嬉野に移住して丸3年を迎えた鈴木が、今回紹介するは町の方に愛される大好きなお弁当屋さん。
34号線沿いのユートクホームセンターの向かいにある「ほかほか弁当」。風にたなびく赤い「お弁当」のぼりが目印の今年で開業３6年目の老舗だ。
一番人気のからあげ弁当は注文してから５分ほどで出来上がる。
味付けは創業時から変わらず宮嶋醤油の「ぼたん」と味醂と酒、ニンニク、生姜のみ。店主宏子さんの黄金比で変わらぬ味が守られている。
店主 井手宏子さん（77）
「コンビニ弁当に負けたくなくて始めてあっという間の36年だった」
働き盛りの男性が食べてちょうど良い分量で（筆者には多いくらい）値段もコンビニに負けない420円を守り続けている。
店内にある漫画を読みながら待つ方、仕事仲間の分を一緒にまとめて電話注文してから取りにいらっしゃる方、多くの常連さんが通うお店だ。
"ほかほか弁当"この名前に「どこかで聞いたことがある」と思われる方もいらっしゃるだろうか？
昔は持ち帰り弁当のチェーン店として営業されていたが、現在は個人店として切り盛りされている。
全盛期には６人もの従業員を抱えていたが、今は宏子さん一人。「今がいちばん幸せ。お客さん『美味しい！』って言ってくれるからやめられない」
そう答える宏子さんだからこそ、今も昔も町の人々に愛されているのだろう。
情報
ほかほか弁当 嬉野店
住所：佐賀県嬉野市嬉野町大字下宿乙1178
(34号線添い ユートクホームセンターの向かい)
営業時間：９時半〜17時半
定休日：木曜日
電話：0954-43-2369
※ほかほか弁当 嬉野店は、2019年5月をもちまして閉店しました。
PSYCHO 鈴木暁子
